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新华社天津１２月２２日电（记者周润健）２２日１２时１９分迎来“冬至”。我国民间有“冬至大如年”的说法，意思是说，冬至的礼俗和过新年是相差无几的。那么，“冬至大如年”这种说法有何依据？古往今来又有何习俗？民俗专家对此进行了解释。
历史学者、天津社科院研究员罗澍伟介绍，３０００年前，周公姬旦以“土圭法”测得“日影”最长和最短的日子，即现在的冬至日和夏至日，并将“日影”最长的一天作为新一年的开始。因此在周秦时代，以农历十一月为正月，到了冬至才过新年，以每年冬至为一年的元旦。“从这个意义上说，冬至就是曾经的年，或冬至‘曾经就是年’了。”罗澍伟说。
罗澍伟进一步介绍说，从汉代开始，以正月为岁首，正式将正月和冬至分开，冬至由此成为“冬节”“至节”，官府也有一套隆重的祝贺仪式，叫“贺冬”。《汉书》中记载说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”意思是说，从冬至这天开始，阴极之至，阳气始生，阴气盛极而衰，而阳气渐长，此后白天一天比一天长，是个吉日，应该庆贺。
到了宋代，冬至被定为“法定节日”，例行放假。宋代童谣说：“冬至大似年，家家吃汤圆。老师不放假，学生不把钱。”这一天最重要的民俗活动是“拜冬”。周密在《武林旧事》中说：“朝廷大朝会，庆祝排当，并如元正仪，而都人最重一阳贺冬，车马皆华整鲜好，五鼓已填拥杂遝于九街。妇人小儿，服饰华炫，往来如云……三日之内，店肆皆罢市，垂帘饮博，谓之‘做节’。”
明清时代，冬至依旧长盛不衰，民间有“肥冬瘦年”之说。皇帝要在冬至这天举行祭天大典，谓之“冬至郊天”。《帝京景物略》就记载了人们庆祝冬至时的盛况：“百官贺冬毕，吉服三日，具红笺互拜，朱衣交于衢，一如元旦。”可见，古人对冬至节的重视程度与元旦相差无几。
罗澍伟表示，时至今日，有些地方还流传着“冬至大似年，先生不放不给钱；冬至大似节，东家不放不肯歇。”的谚语。冬至这一天，我国北方地区有吃馄饨、吃饺子的习俗，南方地区则有吃汤圆、吃冬至米团和吃冬至长线面的习惯。有的地区还要在冬至当天祭天、祭祖和扫墓。
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